Pour profiter au maximum de toute la richesse d’un thé, pour savoir distinguer un grand cru d’un thé plus courant, rien ne vaut l’entrainement. Car le nez, le palais, le toucher et la vue d’un thé ne sont pas des dons innés, ils se travaillent tel un pianiste qui fait ses gammes régulièrement.
Voilà 10 techniques d’entrainement à pratiquer quotidiennement pour devenir un expert en thé :
1- Entrainez votre nez
Sans entrainement adéquat, il est plus difficile qu’on l’imagine d’identifier l’odeur du miel, de l’ambre, de mûre, de terre, de paille etc… La gamme des arômes est très vaste, comptez plus de 50 arômes primaires (liés au thé en lui-même) auxquels s’ajoutent des arômes secondaires (liés à la façon de conserver et/ou de préparer le thé).
Les oenologues utilisent des nuanciers aromatiques sous forme de fioles pour leur entrainement quotidien. Seul souci, ce type de nuancier coute très cher (comptez minimum 300 euros, à renouveler tous les 2 ans). Aussi ai-je trouvé une solution bien moins chère (50 euros), j’ai nommé la Sentosphère. Ce sont les arômes typiques du vin mais ils s’appliquent aussi très bien au thé. Chaque capsule renferme un arôme, à vous de les identifier
2- Soyez curieux, osez de nouveaux thés
Ne restez pas cantonné à vos thés préférés. Osez essayer des choses différentes. Par chance il existe des dizaines de thés spéciaux qui valent le détour. Essayez un Milky Oolong et son goût crémeux. Osez un Genmaïcha orné de ses grains de riz soufflés. Avez-vous déjà gouté un matcha ?
Vous pouvez aussi franchir les frontières de la France. Les grandes maisons de thés cherchent et achètent souvent un goût qui « plaira aux français ». Mais votre goût à vous n’est pas celui d’un français lambda. Ne vous laissez pas dicter vos goûts ! Regardez les sites étrangers (notamment directement au Japon, gage de confiance quand on achète sur le web) pour tenter de nouvelles expérience. Parfois on aime et parfois… on aime moins mais au moins on progresse.
3- Lisez et documentez-vous
Il y a peu de livres de référence en matière de thé mais la bibliothèque de l’expert en thé s’étoffe malgré tout. Les rayons « Boissons » des librairies françaises sont désespérément vides d’ouvrages sur le thé (et oui le vin, la bière et le café sont les rois en France). Solution : passer commande auprès de votre libraire préféré de livres plus spécialisés. Un exemple d’ouvrage peu connu et très technique sur le thé chinois : « Le thé : joyaux de l’empire du milieu » de Wei Chen. C’est une merveille.
Cherchez aussi sur YouTube des vidéos sur le thé. Il y en a des millions ! Dégustations, fabrication, travail des grossistes et des importateurs etc… Les sujets ne manquent pas. Et si vous n’êtes pas très à l’aise en anglais ou en Chinois, sachez que Youtube propose une traduction sous-titré automatique, on arrête pas le progrès.
4- Faites des dégustations à l’aveugle
Amusez-vous avec des amis avec une dégustation à l’aveugle. Faites infuser 3 ou 4 thés différents et essayez d’en retrouver l’origine (pays, terroir, producteur) de mémoire et en analysant les caractéristiques du thé (forme des feuilles, odeur, goût, couleur de l’infusion, longueur en bouche etc…)
Vous pouvez aussi commander 2 ou 3 thés identiques chez différents revendeurs puis comparer à l’aveugle pour trouver celui qui vous plait le plus. Ne laissez pas la renommée du vendeur décider pour vous ce qui est bon ou pas, goutez sans apriori !
5- Rencontrez des producteurs et des experts en thé
Bien sûr, les producteurs de thé sont loins de nous. Donc les rencontres sont plus difficiles qu’avec un viticulteur. Néanmoins, à l’occasion d’un voyage en Inde, au Sri Lanka, au Japon, en Chine, pourquoi ne pas faire un petit détour pour visiter un producteur ? Il existe par ailleurs de plus en plus de producteurs de thé en France et en Europe (un syndicat de producteur s’est d’ailleurs constitué récemment).
Allez à sa rencontre, ce sont toujours des gens charmants et passionnés. Ils n’hésiteront pas à vous montrer leurs méthodes, sans faire de cachotteries, car ils sont fiers de leur savoir-faire amélioré au fil des siècle de père en fils.
6- Visitez les salons spécialisés
Hélas, il y a peu de grands salons dédiés au thé en France. Les rois en la matière sont les allemands qui organisent de grandes foires annuelles avec un nombre incalculable de producteurs. Coup de bol : l’Allemagne est notre voisine. Parmi les salons qui comptent, citons Early Bird à Hanovre et Ambiente à Francfort. En Pologne, Varsovie, il y a le Tea & Coffe World Cup etc…
7- Suivez les blogs thés
Il y a un grand nombre de blogs d’experts en thé de qualité à propos du thé, que ce soit en français ou en anglais. Ils fourmillent de bonnes idées et de fiches de dégustation. Citons entre autres : Mademoiselle thé, sommelier en thé japonais, Vacuithé ou encore Tea Master.
8- Osez poser des questions « bêtes »
Le thé infuse certes… mais ce n’est pas pourtant que l’on possède la science infuse. Aussi, toute question mérite d’être posée. N’hésitez pas à me contacter par mail, twitter, Facebook, en commentaire sur ce blog si vous avez des questions, j’y répondrais avec plaisir dans la mesure de mes moyens. Vous trouverez aussi de nombreux groupes Facebook. Nous avons par exemple créé un groupe dédié à la fabrication de thé en France ou vous pourrez vos questions aux experts du thé français.
9- Vivez pleinement le thé
Le thé est bien plus qu’une boisson ou une finalité en soi. C’est surtout un moyen d’atteindre un état de conscience ‘augmenté’ dans l’instant présent. Adoptez un cérémonial tranquille et calme plutôt que de le boire à la va-vite. Profitez de l’instant, faites le vide en vous, concentrez vous uniquement sur cette tasse devant vous, son odeur, son goût… Le monde entier est contenu dans cette tasse, ici et maintenant. C’est la voie de l’expert en thé qu’il faut suivre pour développer vos facultés et votre sensibilité.
10- Prenez du plaisir ! Buvez, buvez, même en vacances
Et bien sûr le dernier conseil, c’est de boire, boire et encore boire du thé. Faites des fiches de dégustation pour entrainer votre mémoire et votre palais. Profitez des vacances pour emporter avec vous votre kit de préparation et buvez encore… partagez ces moments avec vos proches, discutez, confrontez vos avis.
