Thés du Vietnam

Une production de thé en pleine révolution

Le Vietnam est un des plus grands pays producteur de thé. Il est moins renommé que la Chine ou l’Inde car, jusqu’à il y a quelques années, le thé produit était majoritairement du thé de qualité industrielle (CTC) produit à grand renfort d’intrants chimiques. Objectif : améliorer la productivité, réduire les dommages causés par les parasites et maintenir la fertilité des sols.

Ceci est en train de changer.

Sous l’impulsion des autorités locales, le Vietnam bascule petit-à-petit vers une production de meilleure qualité.

La recherche d’une production de thé durable et écologique, donc de meilleure qualité, conduit les agriculteurs vers des pratiques agricoles biologiques.

De bonnes pratiques sont de plus en plus employées.

Par exemple, les théiers sont entourés d’herbes et fleurs sauvages. Quand la saison de la cueillette des feuilles se termine, les herbes sont enterrées aux pieds des théiers pour les transformer en engrais naturel. On y ajoute des restes de cannes à sucre pour fertiliser le sol.

Les racines des jeunes plants de thé sont recouvertes de bâches partiellement enterrées pour empêcher la pousse des mauvaises herbes et pour retenir l’eau au maximum au niveau des racines des théiers.

Les grands arbres plantés ça-et-là protègent les théiers du soleil afin de laisser aux bourgeons et aux feuilles suffisamment de temps pour grandir doucement sans être brulés par le soleil.

Bientôt un label de qualité

La Vietnam Tea Association a aussi un plan. Elle entend créer une identité de marque nationale sur le modèle de Darjeeling ou du Sri Lanka par exemple.

Première étape : obtenir le label Fairtrade International puis enchainer sur la seconde étape : améliorer les processus de production pour gagner en qualité.

Pour le moment, seuls deux producteurs vietnamiens disposent de cette certification Fairtrade : Bac Ha Investment Ltd et la Cooperative Shan Tea.

Les régions de production de thé au Vietnam

Au Vietnam, le thé est l’une des plantes cultivées les plus importantes, tant pour la consommation intérieure que pour l’exportation.

La superficie actuelle des plantations de thé au Vietnam est d’environ 130 000 hectares, avec un volume total de production de feuilles de thé fraîches dépassant 1 million de tonnes.

Le thé sauvage, appelé thé Shan, est principalement cultivé dans les provinces montagneuses du Nord (au-dessus de 1 000 mètres) telles que Ha Giang, Lai Chau, Yen Bai, Lao Cai et Dien Bien. Ces théiers sauvages peuvent atteindre 15 mètres de hauteur à l’état naturel.

Les théiers domestiqués de plus petite taille pour en faciliter la récolte sont bien sûr aussi exploités.

Ces théiers sont cultivés dans 28 des 64 provinces du Vietnam. Les cinq plus grandes régions productrices de thé du pays sont les provinces de Thai Nguyen, Ha Giang, Phu Tho, Lam Dong et Tuyen Quang.

Parmi ces cinq provinces, quatre se trouvent dans le Nord, tandis que Lam Dong est située dans les Hauts Plateaux du Centre.

Parmi ces différentes régions, la Thái Nguyên est considérée comme proposant la meilleure qualité de thé du pays, avec des feuilles renommées pour leur goût initialement amer qui laisse ensuite place à une douceur persistante sur le palais.

Bảo Lộc et Cầu Đất, régions de la province de Lâm Đồng, sont réputées pour produire certains des meilleurs thés noirs et verts du pays.

Enfin, citons aussi Suối Giàng, Yên Bái, provinces montagneuses connues pour des thés shan tuyet, en raison d’un climat et d’un sol qui confèrent à ces thés une saveur fraîche et équilibrée.

Le prestigieux thé Shan Tuyet

Le thé shan tuyet est un thé vietnamien rare et prestigieux, cultivé principalement dans les régions montagneuses du nord du Vietnam. Il pousse sur des arbres centenaires, parfois millénaires, à plus de 1 200 mètres d’altitude.

Le nom “shan tuyet” signifie “neige des montagnes”, en référence à la fine pellicule blanche qui recouvre les bourgeons et jeunes feuilles du théier. Ce thé peut être noir, vert ou blanc, et se distingue par son goût caractéristique : doux, légèrement sucré, avec des notes boisées, florales et parfois miellées.