Thés de Chine

La Chine, toutes les couleurs du thé

La Chine est le pays de toutes les couleurs de thé : vert, blanc, oolong (bleu-vert), rouge et sombre. Ce que l’Occident appelle thé noir y est nommé hong cha, « thé rouge », d’après la couleur de la tasse. Les thés sombres, comme le Pu Erh, sont des hei cha que l’on déguste après vieillissement. À ces familles s’ajoute un thé fumé, le Lapsang Souchong.

Nos thés de Chine en un coup d’œil

Thés verts : perles, sourcils et feuilles plates

Les thés verts de Chine se reconnaissent à leurs feuilles. Le Long Jing, du Zhejiang, présente des feuilles plates ; le Gunpowder Temple of Heaven est roulé en perles : les Chinois l’appellent 珠茶 (zhūchá, c’est-à-dire « perles de thé »). Le Chun Mee, dont le nom signifie « sourcils précieux », offre des feuilles fines et arquées ; il évoque assez nettement la prune.

Plus au sud, le Thé du Yunnan vient de la région « au sud des nuages ». Ces thés se préparent avec une eau à 70-80 °C pendant 1 à 3 minutes. Le rayon Thé vert de Chine raconte leur histoire et la cuisson à la poêle.

Thés blancs et oolong, de la pivoine au marron chaud

Les thés blancs misent sur la douceur. Le Thé Bai Mu Dan, « pivoine blanche » : le nez dévoile des notes de pivoines pleines de poésie. Les Aiguilles d’Argent, originaires du Fujian, sont composées de bourgeons.

Côté oolong, le Oolong Chinois : « Noisette, miel, marron chaud… le Oolong se révèle être un thé très automnal. » Les blancs se préparent à 70 °C et l’oolong à 80 °C. Retrouvez ces familles dans le rayon Thé blanc en vrac et le rayon Thé oolong.

Thés noirs de Chine, fumés et sombres, du Yunnan au Fujian

Les thés rouges, que l’Occident nomme thés noirs, trouvent au Yunnan une belle expression. Le Thé Yunnan Imperial surprend : « On s’attend à trouver un thé à couper à la serpe… et on découvre en fait un breuvage délicat. »

Le Thé fumé Lapsang Souchong, originaire du Fujian, est séché à la fumée d’un feu de bois. Le Pu Erh de Chine, un thé sombre du Yunnan, se déguste après vieillissement ; retrouvez-le dans le rayon Thé Pu’Ehr. Comptez 90 °C pour le Yunnan Imperial et le Pu Erh, 90 à 100 °C pour le Lapsang.

Préparer un thé de Chine

Les thés de Chine se boivent nature, sans lait ni sucre, et beaucoup se réinfusent. Voici nos repères de préparation :

• Thés verts : 70 à 80 °C, 1 à 3 minutes.
• Thés blancs : 70 °C, 1 min 30 à 2 minutes.
• Oolong : 80 °C, 1 à 3 minutes.
• Thé rouge du Yunnan : 90 °C, 2 à 4 minutes.
• Lapsang Souchong : 90 à 100 °C, 2 à 3 minutes.
• Pu Erh : 90 °C, 2 à 4 minutes.

La plupart de ces thés acceptent plusieurs infusions successives ; laissez-vous guider par l’odeur et la couleur de l’infusion.

Vos questions sur les thés de Chine

Pourquoi les Chinois appellent-ils le thé noir « thé rouge » ?

En Chine, les thés rouges sont nommés hong cha, c’est-à-dire « thé rouge », d’après la couleur de la tasse. Ce que nous appelons thé noir en Occident correspond donc à cette famille, tandis que les thés sombres comme le Pu Erh sont des hei cha.

Où pousse le thé en Chine ?

Le thé pousse dans le sud et l’est de la Chine. Nos thés de Chine proviennent principalement de trois provinces : le Zhejiang pour le Long Jing, le Fujian pour les Aiguilles d’Argent et le Lapsang Souchong, et le Yunnan pour le Thé du Yunnan, le Yunnan Imperial et le Pu Erh.

Par quel thé de Chine commencer ?

Tout dépend de vos envies. Pour un thé vert, le Long Jing ou le Chun Mee sont de bons points de départ ; pour des notes florales, le Bai Mu Dan dévoile des notes de pivoine. Si vous cherchez un profil automnal, l’Oolong Chinois évoque la noisette, le miel et le marron chaud.

Le Yunnan donne-t-il du thé vert, du thé noir ou du pu-erh ?

Le Yunnan donne les trois. Nous y trouvons le Thé du Yunnan en vert, le Thé Yunnan Imperial en rouge et le Pu Erh de Chine en thé sombre vieilli.

Quelle différence entre un thé blanc et un thé vert de Chine ?

Le thé vert se présente en feuilles plates, en perles ou en feuilles arquées, et se prépare à 70-80 °C. Le thé blanc, comme le Bai Mu Dan ou les Aiguilles d’Argent, offre des profils plus floraux et se prépare à 70 °C. Par exemple, le Bai Mu Dan évoque la pivoine, tandis que le Chun Mee évoque la prune.

Peut-on ajouter du lait ou du sucre à un thé de Chine ?

Traditionnellement, les thés de Chine se boivent nature, sans lait ni sucre. Beaucoup se réinfusent, ce qui permet d’en apprécier les nuances.