Thé oolong (thé bleu)

Qu’est-ce qu’un thé oolong ?

L’oolong, aussi écrit wulong (« dragon noir » en chinois), est un thé issu du théier (Camellia sinensis). Il se situe à mi-chemin entre le thé vert, non oxydé, et le thé noir, entièrement oxydé : on parle de thé semi-oxydé. Selon les styles, cette oxydation va de légère à poussée, ce qui donne des profils très différents. La Chine, Taïwan et le Vietnam comptent parmi ses principales origines.

Pour le produire, on cueille des feuilles plus développées que pour les thés verts ou blancs de bourgeons. Les feuilles sont flétries, puis brassées à plusieurs reprises ; ce geste meurtrit leurs bords et lance l’oxydation. L’artisan suit l’oxydation à l’œil et au nez jusqu’au niveau voulu, puis la chaleur l’arrête. Les feuilles sont roulées en boules ou en longues feuilles torsadées, séchées, et parfois torréfiées.

Pourquoi dit-on « thé bleu » ?

Le nom vient de la classification chinoise des thés « bleu-vert », qui évoque la couleur des feuilles, pas celle de la tasse. « Oolong » et « thé bleu » sont deux noms usuels du même thé en français. Il ne faut donc pas s’attendre à une liqueur bleue.

Comme le dit la maison, « Le thé et ses couleurs. Il y a de quoi y perdre son latin. Autant le thé vert ou le thé noir sont faciles à identifier, autant la mention du thé bleu a de quoi faire soulever un sourcil. Et pour cause : même en les regardant de très près, ces thés n’ont pas vraiment la couleur correspondante. »

Des oolongs frais aux oolongs torréfiés

L’oxydation change tout. Un oolong peu oxydé, souvent roulé en petites boules, donne une tasse florale et fraîche, « souvent très gourmande avec des notes beurrées et des arômes floraux ». La feuille infusée garde un cœur vert avec des bords brunis.

À l’autre bout, un oolong plus oxydé, souvent torréfié, offre « des notes légèrement boisées, de noisettes, de miel et de marron chaud… Un thé très automnal en fait avec une grande douceur et peu, voire pas du tout, d’amertume. » Plus la torréfaction est longue, plus le thé prend des notes de fruits à coque et de bois ; elle se fait traditionnellement au charbon de bois. À Taïwan, on garde aussi des oolongs vieillis, retorréfiés au fil des années. Entre les deux, chaque oolong trouve son propre équilibre.

Tie Guan Yin, Da Hong Pao, Dong Ding : les grands noms

Quelques appellations donnent des repères utiles pour s’orienter parmi les oolongs. Ces appellations sont des repères, pas une liste fermée.

• Tie Guan Yin, Anxi, dans le sud du Fujian.
• Da Hong Pao, monts Wuyi, dans le nord du Fujian, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.
• Dong Ding, comté de Nantou, au centre de Taïwan, roulé en perles.
• Bao Zhong, nord de Taïwan, peu oxydé, aux feuilles torsadées.
• Oolongs de haute montagne de Taïwan.

Le nord de la Thaïlande produit aussi des oolongs. Pour aller plus loin, nous avons publié un reportage sur les thés de haute montagne de Taïwan et le récit d’une visite d’une plantation de thé au Vietnam.

Oolong nature ou oolong parfumé

Pour un oolong nature, deux repères simples : l’Oolong Chinois s’infuse à 12 g par litre, avec une eau à 80 °C, pendant 1 à 3 minutes ; le Wulong de Taïwan demande 15 g par litre, une eau à 90 °C et 3 à 5 minutes. Chaque fiche produit rappelle le dosage et la température à suivre.

Si vous aimez les tasses gourmandes, nos oolongs parfumés sont élaborés sur une base d’oolong. Le Milky Oolong de Chine est un oolong de Chine aromatisé aux notes lactées et crémeuses, « un thé vraiment saisissant qui mérite d’être dégusté au moins une fois dans sa vie. Il est crémeux et possède un goût très prononcé. » Il se prépare à 14 g par litre, avec une eau à 75-80 °C et 2 à 3 minutes d’infusion.

Le Thé Amande Chocolat, le Thé Framboise Rose, le Thé à la Fleur d’Oranger et le Thé façon Toffee se préparent à 12 à 15 g par litre, avec une eau entre 80 et 100 °C selon la fiche et 2 à 5 minutes d’infusion.

Nos oolongs en un coup d’œil

Bien infuser votre oolong

Suivez d’abord la fiche de chaque oolong : 12 à 15 g de feuilles par litre, une eau plutôt chaude, de 80 °C pour les oolongs les plus frais jusqu’à 90 °C et plus pour les plus oxydés, et 2 à 5 minutes d’infusion. L’Oolong Chinois se prépare à 80 °C, le Wulong de Taïwan à 90 °C.

En théière, à l’occidentale, « faites des essais en commençant à 3 min puis en augmentant progressivement », jusqu’à 7 minutes selon votre goût. « Vous pouvez effectuer une seconde infusion voire une troisième […]. Le goût sera différent à chaque fois. » Une eau peu minéralisée respecte mieux le goût.

Les feuilles d’oolong supportent plusieurs infusions successives : elles se déplient peu à peu. En Chine et à Taïwan, on prépare souvent l’oolong en petite théière, avec beaucoup de feuilles et des infusions courtes répétées.

Ne pas confondre : le « thé bleu » au pois papillon

Le « thé bleu » au pois papillon n’est pas un thé : c’est une infusion de la fleur de Clitoria ternatea, qui colore l’eau en bleu. « Particularité amusante : ajouter quelques gouttes de jus de citron à cette décoction transforme la couleur bleue en couleur violette en quelques secondes. » Cette infusion ne contient pas de feuilles de théier.

L’oolong, lui, vient du théier (Camellia sinensis) et n’est pas bleu dans la tasse. Si vous cherchez une boisson bleue, tournez-vous vers cette infusion ; si vous cherchez un thé semi-oxydé, l’oolong est le bon rayon.

Vos questions sur l’oolong

Quelle différence entre oolong, thé vert et thé noir ?

L’oolong est un thé semi-oxydé, à mi-chemin entre le thé vert, non oxydé, et le thé noir, entièrement oxydé. Selon le style, son oxydation peut être légère ou poussée, ce qui donne des profils floraux, boisés ou grillés.

Pourquoi l’oolong est-il appelé thé bleu ?

Ce nom vient de la classification chinoise des thés « bleu-vert », qui évoque la couleur des feuilles. En français, « oolong » et « thé bleu » désignent le même thé, et la tasse n’est pas bleue.

Peut-on infuser plusieurs fois un oolong ?

Oui. Les feuilles d’oolong se déplient peu à peu et supportent plusieurs infusions successives ; le goût évolue d’une tasse à l’autre. En Chine et à Taïwan, on utilise souvent une petite théière avec beaucoup de feuilles et des infusions courtes répétées.

À quelle température infuser un oolong ?

Tout dépend du style : 80 °C pour les oolongs les plus frais, jusqu’à 90 °C et plus pour les plus oxydés. Pour nos oolongs, suivez la fiche : l’Oolong Chinois se prépare à 80 °C et le Wulong de Taïwan à 90 °C.

Qu’est-ce qu’un milky oolong ?

Un milky oolong est un oolong aux notes lactées et crémeuses. Certains sont aromatisés, comme notre Milky Oolong de Chine. Il est crémeux et possède un goût très prononcé.

L’oolong contient-il de la théine ?

Oui. L’oolong vient du théier (Camellia sinensis), comme tous les thés de cette plante. Il contient donc de la théine.