Bancha du Japon

Le bancha est un thé vert aux feuilles entières assez grandes – nettement plus que pour le sencha – avec une couleur légèrement brune. C’est le thé japonais le plus consommé au Japon. Il offre une saveur douce très agréable avec une belle rondeur et ce goût iodé caractéristique des thés japonais.

Ce bancha japonais est un thé classique et très léger pour une consommation quotidienne. Son caractère est doux avec un corsé harmonieux. Il est récolté en été ou en automne. Il est riche en antioxydants, notamment en catéchines.

Qu’est ce que le thé Bancha ?

Le thé Bancha est un des thés les plus bus au monde. A l’origine, le Bancha est un thé vert japonais. Il est aujourd’hui produit également en Chine. Le terme désigne aujourd’hui un type de thé et un mode de fabrication.

En japonais, “Ban” signifie « commun / courant» et Cha « thé ». Le Bancha est donc littéralement un thé commun, de tous les jours. Il existe toutefois différentes explications de l’origine de ce mot. Il pourrait en effet donner à croire que le Bancha est un thé de second rang. Ce n’est pas le cas, il existe de très bons et très subtils banchas.

Là où de nombreux thés sont constitués de jeunes pousses de feuilles de théier, le bancha est constitué de feuilles plus anciennes et donc plus riches en nutriments et d’un vert plus sombre.

Au Japon, le Bancha est considéré comme thé de tous les jours que l’on boit pendant et surtout à la fin du repas pour aider à la digestion et passer un moment convivial.

Le Bancha contient moins de caféine que le Sencha ou que le Gyokuro et correspond bien aux personnes sensibles à la caféine ou à la théine. Les enfants de plus de 10 ans peuvent aussi en boire pour s’initier au plaisir du thé avec leurs parents.

La fabrication du bancha

Le bancha est un thé représentatif du Japon mais il est aussi produit en Chine. Il représentait 20% de la surface de thé cultivée du Japon en 2008.

On distingue aujourd’hui de nombreuses méthodes de production de thé Bancha. C’est un thé issu de feuilles récoltées en été ou en automne. Cette récolte se fait toujours de façon mécanique avec un sabot assez haut pour une coupe généreuse. C’est la raison pour laquelle ce thé contient un nombre important de tiges, parfois assez grosses (de l’ordre de 2 mm de diamètre). Ces tiges participent au goût si spécial du Bancha plus âpre et puissant qu’un Sencha.

Une fois récoltées, les feuilles sont passées sous un jet de vapeur ou dans un four pour stopper le phénomène d’oxydation. Elles sont ensuite pressées et roulées sous un tampon mécanique de plus d’un mètre de diamètre qui leur donnent parfois une forme plate très prononcée.

Un multitude de bancha différents

Derrière le terme de Bancha se cachent aussi une multitude de thés très rares et de très grande qualité. Des petits producteurs particuliers cultivent leur petite parcelle ou jardin de thé et fabriquent eux-même leur thé en vertu de l’enseignement de leurs grands-parents.

Dans la partie ouest du Japon, vers Tokyo, le Bancha est un thé issu d’une récolte automnale de feuilles grossières. A l’est, vers Kyoto, le bancha se réfère plus à un thé vert grillé connu sous le nom d’Hojicha ou Houjicha. Le Meban est la plus haute qualité de Bancha, issue de jeunes pousses et bourgeons.

En dehors du Japon on entend par Bancha un thé vert de récolte tardive, c’est-à-dire une fois le printemps passé, par exemple en plein été.

Les différentes qualités de Bancha

Un bancha de qualité médiocre sera produit à partir de mélanges de différentes récoltes provenant de différents champs. Il ne dispose donc pas d’une origine unique. La quantité de tiges et brindilles présente dans le thé est importante et les feuilles sont friables et assez ternes.

C’est une qualité de thé que l’on peut retrouver en poudre dans certains sachets de thé premiers prix de grande distribution. Ce sont des thés qui sont vendus aussi en France parfois assez chers ce qui est vraiment une pratique néfaste car elle donne une vision bien terne du thé japonais.

Le Bancha de milieu de gamme est plus intéressant. C’est généralement un mélange de différentes récoltes avec un souci de cohésion gustative. Les récoltes sont plus précoces dans la saison. Gustativement, on obtient un produit plus fin mais toujours assez accessible financièrement. C’est un thé de tous les jours que l’on peut boire au petit-déjeuner d’un papille distraite.

Le Bancha haut-de-gamme – appelé aussi Meban – contient une part significative de jeunes pousses fines relativement plates, comme des feuilles de Sencha et d’un beau vert foncé et brillant. Le Meban est délicat, pas du tout amer, assez sucré, avec un arrière-goût de noisette très agréable à déguster au goûter avec quelques gourmandises japonaises par exemple.

Les bienfaits du Bancha

Le Bancha est riche en L-théanine, en fluor, en oligoéléments et notamment en fer et vitamine C. Parmi les 50 oligoéléments essentiels, trois tasses de Bancha peut en apporter plus de 30. Il contient 40 mg de fer pour 100g de feuilles sèches.

De part sa forte teneur en tanins, il a un effet basifiant (anti-acide) idéal si vous souffrez de brûlures d’estomac. Il contient moins de caféine qu’un Sencha ou un Gyokuro mais tout de même assez pour avoir un effet tonifiant sans fatigue résiduelle.

Le Bancha possède en outre un effet antifongique contre les mycoses en application directe sur la zone infectée de l’épiderme, notamment au niveau des pieds et des ongles dans une version très macérée. Il peut être utilisé en application locale en cataplasme ou en lavement en complément d’un traitement médical approprié. Il est recommandé de laver la zone concernée plusieurs fois par jour (3 ou 4 fois) avec du bancha infusé assez fortement et tiède.

Préparation du Bancha

Comme pour de nombreux thés verts du Japon, il est important d’utiliser une eau peu calcaire et très peu chaude.

2 minutes d’infusion à une température de 60°C sont amplement suffisants. Vous devez obtenir une liqueur douce, sans trop de dépôt et pas du tout amère.

Comptez environ 3 grammes de feuilles pour 150 ml d’eau de source (par exemple de la Cristaline).

Vous pouvez aussi le déguster en version glacée pour vous rafraîchir en été. IL suffit pour cela de faire infuser 15 gr de bancha dans un litre d’eau froide pendant 2 à 3 heures au réfrigérateur.

Thé vert Bancha du Japon.