Thé noir de Chine

Bien que le thé vert domine largement la production chinoise – avec environ 75 % des récoltes –, le thé noir de Chine mérite une attention toute particulière. Contrairement à une idée reçue, le thé noir n’est pas forcément plus astringent. Au contraire, il est doux et très délicat.

Même si le Ceylan, l’Assam, le Darjeeling ou d’autres thés noirs d’Inde dominent le marché mondial, les thés noirs de Chine n’ont rien à leur envier. Ils rivalisent par la complexité de leurs arômes, l’élégance de leur texture et l’authenticité de leur terroir.

La gamme disponible aujourd’hui permet de voyager dans le temps, dans les montagnes chinoises, simplement en prenant le temps de savourer une infusion bien préparée.

Thé vert ou thé noir : quelle est la différence ?

Ce qui distingue réellement le thé noir du thé vert, c’est le processus de fabrication, notamment une réaction d’oxydoréduction. En d’autres termes, les feuilles de thé noir subissent une oxydation complète, ce qui développe une palette aromatique bien plus corsée, ronde et souvent plus épicée.

Le thé vert, lui, conserve des notes végétales plus fraîches. Pourtant, la richesse aromatique du thé noir offre des arômes et des saveurs proches de fruits mûrs, de fleurs séchées ou même de cacao selon les variétés.

La Chine est moins réputée pour ses thés noirs, pourtant…

Il serait dommage de passer à côté d’un savoir-faire aussi raffiné.

Les principales régions de production sont situées dans le sud-est du pays, entre le Yunnan, le Fujian et l’Anhui. Le théier s’épanouit particulièrement bien dans ces provinces montagneuses, bénéficiant d’un climat subtropical, d’une altitude variable et d’un sol riche.

Les thés noirs du Yunnan

Commençons par le Yunnan, région emblématique où l’on produit le célèbre Dian Hong, un thé noir qui offre plus de corps, avec ses arômes de miel et de fruits secs. Le Golden Yunnan, avec ses pointes dorées, séduit par sa douceur. Quant au Golden Snail, ses feuilles roulées en spirales révèlent des notes chocolatées surprenantes.

Les thés noirs du Fujian

Dans le Fujian, l’un des joyaux s’appelle Lapsang Souchong. Originaire des montagnes de Wu Yi, ce thé fumé est séché au bois de pin, lui conférant un parfum intense et résineux. Toujours dans cette province, on trouve le Jin Jun Mei, un thé noir composé uniquement de bourgeons, riche et velouté. Sans oublier le Bai Lin Gong Fu, aux accents de cacao et de fruits mûrs.

Les thés noirs de l’Anhui

L’Anhui, plus discrète, abrite un trésor : le Keemun (ou Qimen). Ce thé noir d’exception, cultivé sur les flancs des Huang Shan, séduit les amateurs avertis par ses notes boisées, florales et légèrement vineuses. Un thé qui rivalise aisément avec les crus les plus fins du monde.

Et le Pu-Erh dans tout ça ?

Souvent associé aux thés sombres, le Pu-Erh est en réalité un thé noir fermenté, dont la maturation lente se fait dans des conditions de chaleur et d’humidité contrôlées. Originaire du Yunnan, il développe des arômes puissants et profonds, parfois terreux, parfois étonnamment doux. Son goût particulier en fait un incontournable pour les amateurs de thés âgés.

Un petit mot sur le jasmin ?

Bien que le thé au jasmin soit généralement un thé vert parfumé, certaines variétés de thé noir chinois, comme certains Keemun, peuvent présenter des notes florales naturelles qui évoquent subtilement la fleur de jasmin. Ces infusions élégantes rappellent à quel point la palette du thé noir peut surprendre.

Comment préparer un thé noir de Chine

Préparer un bon thé noir de Chine demande de l’attention.

Il faut une eau frémissante, mais non bouillante (idéalement autour de 90-95 °C), et une théière préchauffée.

Laisser infuser 3 à 5 minutes selon l’intensité souhaitée.

Le sucre n’est pas indispensable, car un bon thé noir chinois est naturellement doux. Si vous souhaitez boire du thé avec un petit supplément de gourmandise, optez pour une pointe de miel ou une fine tranche d’orange.

Bienfaits du thé noir

Le thé noir contient de la caféine, ce qui en fait une boisson stimulante, idéale le matin ou en début d’après-midi.

Il contribue également à une bonne hydratation et est riche en antioxydants. On lui attribue des effets bénéfiques sur la digestion et la concentration.

L’infusion de thés comme ceux du Yunnan ou du Fujian peut même apporter une sensation de réconfort gustative enveloppante grâce à leur texture veloutée.