Thés Sencha du Japon

Consommé quotidiennement au Japon, le thé sencha est bien plus qu’une simple infusion : il est un pilier de la culture nipponne. Riche en antioxydants, à la fois stimulant et rafraîchissant, il s’invite dans nos tasses pour régaler les amateurs de thé vert.

Qu’est-ce que le thé sencha ?

C’est un des thés emblématiques du pays du soleil levant. Le thé vert sencha est le plus répandu au Japon, représentant environ 80 % de la production nationale. Il se distingue par une technique de fabrication spécifique : les feuilles sont étuvées juste après la récolte pour bloquer leur oxydation.

Originaire du Japon, le sencha offre une palette de saveurs végétales et iodées. Ce thé vert japonais est préparé à partir de jeunes feuilles roulées en aiguilles fines. Le goût iodé – signe de grande qualité – est lié à un composé naturel appelé sulfure de diméthyle.

Comment est-il fabriqué ?

La préparation traditionnelle senchadô commence par une récolte à la main ou mécanisée. Les feuilles sont flétries, étuvées quelques secondes, puis malaxées pour libérer arômes et polyphénols. Elles sont ensuite séchées à l’air chaud avant d’être roulées.

Les feuilles de thé gardent ainsi leur couleur émeraude et leur teneur en nutriments. Cette technique de fabrication préserve les acides aminés, les catéchines et les antioxydants, tout en garantissant l’harmonie des saveurs.

Les variétés de thés sencha

On distingue plusieurs variétés de thé vert sencha, en fonction du temps d’étuvage, du terroir ou de la saison :

• Sencha Ariake : doux et riche en umami
• Asamushi : légèrement étuvé, plus délicat
• Fukamushi : très étuvé, infusion plus corsée
• Chumushi : équilibre entre les deux
• Kabusecha : thé ombré, moins de tanin, plus de chlorophylle
• Shincha : première récolte, fraîcheur intense
• Karigane : contient tiges et feuilles, saveur boisée
• Zairai : rare, issu de théiers non cultivés

Le cultivar Yabukita est à l’origine de la majorité des senchas japonais.

Goût et aspect du thé sencha du Japon

Le thé sencha se présente en vrac, sous forme de fines aiguilles vert foncé. Une fois infusé, il offre une robe jaune-vert et des notes végétales, parfois florales.

Son odeur iodée rappelle les embruns marins. Les meilleures feuilles de thé contiennent un fort taux d’acides aminés – comme la théanine – qui renforcent ce parfum sucré et profond, appelé « ooika ».

Les bienfaits du thé vert sencha pour la santé

Riche en antioxydants et en catéchines, le thé vert sencha aide à neutraliser les radicaux libres. Ces polyphénols renforcent le système immunitaire et soutiennent la récupération sportive.

Il favorise aussi la digestion grâce à ses propriétés digestives et son effet diurétique. En prime, ses propriétés anti-inflammatoires peuvent soulager les douleurs chroniques.

La caféine et la théine qu’il contient en font un stimulant naturel. Mais l’effet est modulé par la présence de théanine, qui agit comme relaxant. Une véritable danse zen entre dynamisme et apaisement.

Infusion et préparation du thé sencha

La préparation du thé sencha demande une certaine rigueur. Le temps d’infusion optimal est de 1 à 2 minutes dans une eau à 70°C. Trop chaud, le tanin s’exprime et peut altérer les saveurs.

Utilisez 2 à 3 g de feuilles pour une tasse de 200 ml. Les meilleures feuilles permettent jusqu’à 3 infusions. Le résultat : un thé rafraîchissant, stimulant, au goût subtil.

Délicieux aussi sous forme de thé glacé, le sencha conserve ses propriétés même à froid et c’est idéal pour s’hydrater en été. Il suffit de laisser infuser les feuilles 2 heures dans une eau fraîche pour obtenir une boisson délicate, très désaltérante et avec 0 amertume.

L’infusion à froid révèle différents arômes, moins de tanins et davantage d’acides aminés. Une option parfaite après le sport.

Quelle différence entre Sencha japonais et chinois ?

Le thé vert japonais sencha est généralement plus onéreux que son homologue chinois, mais la différence se justifie par sa qualité.

Le sencha japonais est plus vert, plus roulé, plus fin. Celui de Chine est souvent plus cassant, plus terne et moins subtil. Son prix est plus bas car les méthodes sont différentes. Il faut savoir que même leur radioactivité est contrôlée.

Comment choisir un bon thé sencha ?

Observez les feuilles : peu de brisures, une couleur homogène et des feuilles roulées sont de bons signes. Vérifiez la mention d’origine : un sencha du Japon est souvent plus typé qu’un assemblage.

Le prix peut être un indicateur : un bon thé sencha coûte au moins 8 € les 100 g. En-dessous, méfiance – à moins de tomber sur une offre déstockage.

Un peu d’histoire autour du thé du Japon

Le thé arrive au Japon au VIIIe siècle via les moines bouddhistes. Mais c’est en 1738 que naît le sencha grâce à Nagatani Soen, qui invente la méthode du roulage après étuvage.

Depuis, le Japon a raffiné son art du thé. Les cultivars comme le Yabukita se sont imposés, et la production s’est mécanisée – tout en conservant un respect profond des traditions.

Où acheter son thé sencha Japonais ?

Privilégiez les maisons de thé spécialisées ou les sites sérieux qui garantissent une traçabilité. Vérifiez si le thé est issu d’une récolte unique ou d’un assemblage.

Pour un maximum de fraîcheur, optez pour du thé en vrac, conservé sous vide. La floraison des cerisiers est souvent la période clé pour les meilleures récoltes de sencha.