Le cortisol est une hormone essentielle au bon fonctionnement de l’organisme. Son rôle principal est de réguler la réponse du corps face au stress. C’est un mécanisme de défense qui permet de réagir vite et bien à une situation ressentie comme dangereuse.
Le cortisol agît sur presque tous les systèmes organiques et notamment la gestion de la glycémie, du métabolisme, du système cardiaque etc.
Il est donc important de comprendre son impact sur la santé pour mieux gérer ses effets.
Cortisol et stress : voilà ce que vous devez savoir.
Le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales. Comme leur nom l’indique, ces petites glandes sont situées au-dessus des reins. Elles font partie du système endocrinien. De là, le cortisol est libéré directement dans la circulation sanguine.
Les hormones ont pour mission de coordonner différentes fonctions du corps. Ils transmettent des messages du cerveau vers les organes, la peau, les muscles… en passant par le sang. Chaque organe reçoit donc l’ordre de faire ou de ne pas faire certaines opérations.
Le taux de cortisol dans le sang est contrôlé en permanence par le cerveau. Pour y arriver, il utilise deux glandes : l’hypophyse et l’hypothalamus.
Cette relation entre l’hypothalamus, l’hypophyse et les glandes surrénales constitue le socle fondamental du système de réponse au stress de l’organisme.
Schéma de la réponse de l’organisme au stress
Le cortisol est une des hormones les plus importantes. La quasi totalité des tissus du corps ont des récepteur du cortisol. Ils sont donc tous plus ou moins influencés par la quantité de cortisol dans le sang.
Le cortisol permet de :
Des taux de cortisol supérieurs ou inférieurs à la normale peuvent nuire à votre santé.
Le cortisol est souvent dénommé « l’hormone du stress ». Il a en effet pour mission (parmi d’autres) de réguler la réponse au stress, qu’il soit aigu, chronique ou traumatique.
Autrement dit, lorsque vous subissez un de ces types de stress, l’organisme libère du cortisol.
Une étude sur des jeunes étudiants en bonne santé a constaté que le taux moyen de cortisol était environ 9 fois plus élevé en période de stress qu’en période de détente (1).
C’est un mécanisme de défense.
Il permet de répondre efficacement à un stress comme par exemple un danger, un accident ou une situation qui demande de réagir rapidement.
Pour bien réagir, le corps a en effet besoin de mobiliser plus d’énergie très rapidement.
Pour y arriver le cortisol augmente la glycémie en libérant des sucres stockés dans le foie et en réduisant la sensibilité à l’insuline, augmentant ainsi les dépenses énergétiques.
Il augmente également la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la respiration, en préparant le corps à réagir au quart de tour.
Presque tous les tissus de votre organisme possèdent des récepteurs aux glucocorticoïdes (une classe d’hormones produites par la glande surrénale, dont fait partie le cortisol).
Trop de cortisol (par exemple en raison d’un stress chronique) peut affecter votre organisme de nombreuses façons :
Le cortisol peut stimuler votre immunité en limitant l’inflammation. Mais si vous avez constamment des niveaux élevés de cortisol, votre corps peut s’y habituer et provoquer une inflammation chronique.
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Le cortisol augmente la pression artérielle en rétrécissant les vaisseaux sanguins et en augmentant la fréquence cardiaque. Il peut également augmenter la rétention de sodium et d’eau par les reins, ce qui contribue également à l’augmentation de la pression artérielle.
En situation d’équilibre, le cortisol compense l’effet de l’insuline, une hormone fabriquée par le pancréas, pour réguler votre glycémie. Le cortisol fait augmenter la glycémie en libérant le glucose stocké alors que l’insuline la fait baisser. Un taux de cortisol chroniquement élevé peut induire un taux de glycémie élevé ce qui peut provoquer un diabète de type 2.
👉 En lire plus sur le taux de sucre dans le sang
En temps normal, le taux de cortisol est plus faible le soir pour favoriser le sommeil et plus élevé le matin, juste avant le réveil. Le cortisol participe au rythme circadien et à votre sommeil. Trop de cortisol peut donc dérégler l’alternance sommeil-éveil ce qui a de nombreux effets délétères, notamment de la fatigue.
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Les laboratoires d’analyse peuvent mesurer votre taux de cortisol par des analyses de sang, d’urine ou de salive. Ils détermineront le test le plus approprié en fonction de vos symptômes.
Des études récentes estiment que le cortisol capillaire (contenu dans les cheveux) pourrait être un meilleur marqueur de l’exposition au cortisol à long terme et donc du stress chronique que les niveaux de cortisol mesurés dans le sang, l’urine ou la salive.
Le taux de cortisol atteint normalement un pic tôt le matin et diminue tout au long de la journée, pour atteindre son niveau le plus bas vers minuit.
Pour la plupart des tests qui mesurent le taux de cortisol dans le sang, les valeurs normales sont les suivantes :
Il existe plusieurs façons de réduire les niveaux de cortisol :
Pratiquez des activités relaxantes : la méditation, la respiration profonde, le yoga ou la marche peuvent aider à réduire les niveaux de cortisol en réduisant le stress et l’anxiété.
Améliorez votre sommeil : le manque de sommeil peut augmenter les niveaux de cortisol, il est donc important de maintenir une bonne hygiène de sommeil en allant au lit et en se levant à des heures régulières, et en évitant les écrans avant de dormir.
Adopter une alimentation équilibrée : une alimentation riche en fruits, légumes, protéines maigres et fibres peut aider à réduire les niveaux de cortisol en maintenant un taux de sucre sanguin stable.
👉 Vous pouvez par exemple vous tourner vers le régime à faible IG qui vise à réduire les pics de glycémie
Faites de l’exercice régulièrement : l’exercice physique a des effets bénéfiques sur les niveaux de cortisol, en réduisant le stress et en augmentant la production d’endorphines, les hormones du bien-être.
⚠️ Si vous avez des niveaux élevés de cortisol persistants ou un niveau de stress trop important, il est important de consulter un professionnel de santé pour évaluer la cause sous-jacente et élaborer un plan de traitement approprié.
1- Effect of increase in cortisol level due to stress in healthy young individuals on dynamic and static balance scores
Mahmut Cay, Cihat Ucar, […], and Sedat Yildiz https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6371989/#:~:text=RESULTS%3A,obvious%20decrease%20in%20all%20directions.
2- Acute Stress Assessment From Excess Cortisol Secretion: Fundamentals and Perspectives
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fendo.2019.00749/full
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