Stress et douleur d’estomac : quel lien et comment le soulager ?

Sous l’effet du stress, on parle souvent de « boule au ventre » ou de « noeud dans l’estomac ».

Ces expressions imagées décrivent un phénomène scientifiquement connu et appelé « axe intestin-cerveau« .

Oui, le stress et l’anxiété sont des causes fréquentes de douleurs d’estomac et d’autres symptômes gastro-intestinaux.

Dans cet article nous décrivons le lien physiologique entre stress et douleur d’estomac. Nous proposons également des solutions naturelles pour les soulager.

Pourquoi le stress provoque-t-il des douleurs d’estomac ?

Saviez-vous que votre tube digestif est tapissé de neurones ? Comme dans le cerveau, le système digestif est en effet recouvert d’environ 500 millions de neurones, soit autant que dans la moelle épinière.

On parle souvent de « deuxième cerveau » pour décrire le système nerveux entérique (SNE, une sous-partie du système nerveux central) qui régule notamment la digestion. On l’appelle ainsi car il utilise des neurotransmetteurs similaires à ceux du système nerveux central et qu’il est capable de fonctionner de façon autonome.

Le système nerveux entérique va de l’œsophage jusqu’au rectum. Le SNE est capable de contrôler de manière autonome les fonctions du système digestif, notamment la motilité intestinale, la sécrétion de substances digestives et l’absorption des nutriments.

Il existe donc un lien étroit entre notre cerveau et notre système digestif par l’intermédiaire de ce système nerveux central. C’est l’axe intestin-cerveau. Il s’agit d’une connexion dans les deux sens entre les nerfs, les hormones et la flore intestinale.

Lorsque vous êtes stressé, votre corps libère notamment des hormones et des neurotransmetteurs qui influencent la façon dont l’estomac et les intestins fonctionnent, ce que l’on appelle la motilité intestinale.

Comment les problèmes d’estomac sont-ils liés au stress et à l’anxiété

Le stress et l’anxiété induisent de nombreux problèmes de santé.

Ils peuvent provoquer plusieurs types de symptômes au niveau du système digestif, notamment :

Le stress provoque une forte tension abdominale. Cette tension peut fatiguer les muscles abdominaux et provoquer une sensation de raideur, des crampes, des douleurs dans l’estomac…

Le stress affecte aussi les niveaux d’hormones qui interviennent dans le processus de la digestion. Le stress peut entraîner un déséquilibre hormonal et donc provoquer une indigestion, des ballonnements, des douleurs intestinales…

L’anxiété est probablement une des causes principale du syndrome du côlon irritable. Le SCI peut altérer le fonctionnement du transit intestinal et provoquer une gêne abdominale.

L’anxiété déclenche de plus la libération de l’hormone du stress, le cortisol. L’organisme produit alors trop d’acide gastrique qui irrite la paroi de l’œsophage, entraînant des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et parfois des ulcères.

Enfin, les personnes stressées de façon chronique peuvent également manger davantage ou consommer des aliments malsains contenant une grande quantité de sucre qui est mal digéré et provoque des troubles gastro-intestinaux.

Comment soulager les douleurs et les crampes d’estomac causées par le stress ?

Le premier réflexe est de consulter votre médecin pour lui décrire vos symptômes. Lui-seul est en capacité d’avoir une vision d’ensemble de votre état de santé et de vous recommander le bon traitement.

Il existe des solutions naturelles complémentaires pour soulager les douleurs d’estomac provoquées par le stress, l’angoisse et l’anxiété.

Le gingembre

La racine de gingembre est un excellent remède naturel contre l’inconfort intestinal et les nausées.

L’OMS valide l’usage de l’infusion de gingembre dans le traitement des nausées. Elle reconnaît aussi son usage traditionnel dans le traitement « des troubles digestifs, du rhume et de la grippe, de la perte d’appétit et aussi comme anti-inflammatoire pour les migraines et les douleurs musculaires ou articulaires ».

Vous pouvez mâcher un petit morceau de gingembre ou acheter des pastilles au gingembre en parapharmacie.

Vous pouvez aussi boire du thé au gingembre associé à du thé vert pour un effet décontractant et reposant.

Menthe, lavande et mélisse

La menthe, la lavande ou la mélisse sont des antispasmodiques capables d’arrêter les spasmes et le resserrement des muscles lisses qui causent les douleurs d’estomac, les flatulences et les crampes.

Vous pouvez mâcher et manger quelques feuilles crues de la plante ou vous préparer une tisane à base de menthe poivrée et/ou de mélisse.

Une étude indique que la mélisse peut atténuer les effets négatifs du stress psychologique sur l’humeur générale. Les participants qui ont ingéré une dose de 600 mg de mélisse se sont sentis plus calmes et plus détendus (2).

👉 Plusieurs solutions naturelles pour faciliter la digestion

Les huiles essentielles

Une méta-analyse de 2019 indique que la consommation d’huile essentielle de lavande peut réduire efficacement les symptômes de l’anxiété. Cette étude suggère également que le massage à l’huile de lavande et l’inhalation peuvent réduire les symptômes de l’anxiété (1).

Les principes actifs de la lavande ont des propriétés spasmolytiques et de relaxant musculaire par le truchement de l’AMP cyclique, un intermédiaire hormonal.

⚠️ Vous devez consulter un thérapeute avant toute utilisation par voie orale d’huile essentielle de lavande. Il s’agit d’une substance très puissante, à utiliser en toute connaissance de cause.

Les techniques de relaxation alternatives

Mieux vaut prévenir que guérir. Il est important de réduire son stress en utilisant des techniques de relaxation telles que la pleine conscience, le yoga, la visualisation, la respiration profonde, la méditation basée sur l’empathie…

L’anxiété peut-elle provoquer des ballonnements ?

Les ballonnements et les gaz sont rarement un symptôme direct d’anxiété. Le stress a cependant un effet puissant sur l’intestin, ce qui peut provoquer des problèmes de digestion qui conduisent in-fine à des ballonnements.

La principale raison pour laquelle l’anxiété provoque des ballonnements est l’hyperventilation. C’est le fait d’aspirer plus d’air qu’il n’en faut. Une partie de cet air se retrouve coincée dans l’estomac.

Étude citées

1- Donelli D, Antonelli M, Bellinazzi C, Gensini GF, Firenzuoli F. Effects of lavender on anxiety: A systematic review and meta-analysis. Phytomedicine. 2019 Dec;65:153099. doi: 10.1016/j.phymed.2019.153099. Epub 2019 Sep 26. PMID: 31655395. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31655395/

2- Kennedy DO, Little W, Scholey AB. Attenuation of laboratory-induced stress in humans after acute administration of Melissa officinalis (Lemon Balm). Psychosom Med. 2004 Jul-Aug;66(4):607-13. doi: 10.1097/01.psy.0000132877.72833.71. PMID: 15272110. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15272110/