Thé Pu'Ehr

Le Pu’Ehr, aussi écrit Puerh, est un thé vieilli en cave dans le but de l’adoucir et lui donner plus de caractère. Ce thé du Yunnan extrêmement populaire en Chine est aussi de plus en plus apprécié en occident.

Comment est fabriqué le pu’ehr ?

Le pu’erh est un thé fermenté. Cette fermentation adoucit les tanins, réduit l’amertume et enrichit le profil gustatif du thé avec des notes boisées, terreuses ou sucrées, selon le type et la durée.

La fermentation du thé (à ne pas fondre avec l’oxydation qui est autre procédé utilisé lors de l’élaboration du thé) est un processus qui transforme les feuilles de thé sous l’effet naturel de micro-organismes, d’enzymes et de l’oxygène.

Les feuilles de thé sont d’abord cueillies puis laissées à flétrir pour réduire leur humidité.
Cette étape est stoppée par une chauffe légère (nommé shaqing en Chine).

Après la chauffe, les feuilles sont compressées souvent sous forme de galettes et laissées à vieillir naturellement, comme du bon vin en cave. Avec le temps, l’humidité et les micro-organismes ambiants déclenchent une fermentation lente, qui peut durer des années, développant des arômes profonds et complexes.

Quelques termes techniques

Mao Cha : désigne les feuilles de thé traitées et séchées en vue de la fabrication de Pu-Ehr. Différents types de Mao Cha sont mélangés pour obtenir un résultat gustatif conforme aux souhaits du producteur.

Bing Cha : thé produit sous forme de disques ou de galettes, forme la plus commune du thé Pu-Erh. Pesant généralement 357 grammes, le puehr est traditionnellement comprimé dans un emballage en tissu ou en papier fin, avant d’être placé dans une moule en pierre très lourde.

Tong : produit correspondant à une pile de sept thés Bing Cha emballés dans de l’écorce de bambou, destinés à l’expédition.

Tuo Cha : puehr comprimé pour ressembler à un bol ou un nid d’oiseau. Le produit fini pèse entre 100 et 250 grammes. On trouve également des Tuo Cha en portions individuelles de quelques grammes pour une infusion unique.

Zhuan Cha : thé comprimé sous forme rectangulaire pour un poids de 250 grammes. Plus pratique pour l’export car empilable.