La L-théanine est la molécule qui transforme votre tasse de thé en une oasis de tranquillité. C’est elle qui provoque les effets relaxants du thé. Les études indiquent que cet acide aminé influence vraiment notre humeur et notre concentration.
Qu’est-ce que la L-théanine ?
La L-théanine est un acide aminé que le corps humain n’est pas capable de produire de lui-même.
Les acides aminés sont les composés de base des protéines. Ils jouent un rôle clé dans les processus biologiques du corps humain, notamment dans la synthèse des neurotransmetteurs et donc sur le fonctionnement du système nerveux.
La L-théanine n’est cependant pas essentielle pour les humains. Cela signifie que la corps humain n’en a pas besoin pour fonctionner normalement. Elle a cependant des effets sur son fonctionnement.
Le seul moyen pour en obtenir, c’est par l’alimentation ou la supplémentation.
Seuls le thé vert, noir ou blanc et certains types de champignons contiennent naturellement de la L-théanine.
Quels sont ses effets sur l’organisme ?
La L-théanine a une structure chimique similaire à celle du glutamate, un autre acide aminé qui est synthétisé par le corps humain de façon naturelle. Cette similarité lui permet d’interagir avec les mêmes récepteurs dans le cerveau. En effet, le glutamate aide à transmettre les impulsions nerveuses dans le cerveau.
Il semble que la théanine puisse agir comme le glutamate dans l’organisme… mais pas toujours. Elle peut aussi bloquer ses effets selon divers facteurs complexes. Et cela peut avoir un effet calmant ou neuroprotecteur.
Les facteurs qui déterminent si la théanine agit comme le glutamate ou bloque ses effets ne sont pas complètement compris et sont l’objet de recherches. Ils peuvent inclure des éléments comme la concentration de la molécule dans le cerveau, son interaction avec d’autres substances et même des facteurs génétiques.
Des études montrent que la L-théanine pourrait influencer des neurotransmetteurs cérébraux tels que le GABA, la dopamine et la sérotonine qui influencent l’humeur, le sommeil et les émotions, ainsi que le cortisol, qui aide le corps à gérer le stress.
3 bienfaits de la L-théanine étudiés par les scientifiques
Effet calmant et anti-stress
Des preuves issues d’études sur l’électroencéphalogramme humain montrent que la L-théanine a un effet direct sur le cerveau. Elle augmente significativement l’activité dans la bande de fréquence alpha, ce qui indique qu’elle détend l’esprit sans provoquer de somnolence. (1)
Par contre, cet effet n’a été constaté qu’avec des doses très élevées de L-théanine. Bien plus que celle que l’on peut trouver dans une tasse de thé noir.
Une autre étude a donc cherché à savoir si cette molécule avait des effets perceptibles à des doses plus faibles, identique à celle que l’on peut trouver dans une tasse de thé. Les données indiquent que la L-théanine, à des niveaux alimentaires réalistes, a aussi un effet significatif sur l’état général d’alerte mentale ou d’éveil. (3)
De plus, une autre analyse regroupant cinq études sérieuses montre que la L-théanine est efficace pour atténuer le stress et l’anxiété, surtout dans des contextes stressants (1).
Un meilleur sommeil
Plusieurs études indiquent que la L-théanine pourrait aider à se détendre avant de se coucher, à s’endormir plus facilement et à dormir plus profondément.
Une étude a notamment révélé que des personnes jugeaient leur sommeil plus satisfaisant après avoir pris de 450 à 900 mg de L-théanine quotidiennement pendant 8 semaines. Les participants à l’étude avaient un trouble anxieux généralisé et prenaient des antidépresseurs (4).
Une concentration accrue
En association avec la caféine, la L-théanine semble avoir un effet notable sur la concentration et d’attention.
Une étude a montré qu’une combinaison de 97 mg de L-théanine et 40 mg de caféine, a aidé des jeunes adultes à focaliser leur attention lors de tâches difficiles. Ils se sont aussi senti moins fatigués et plus alertes.
Combien y-a-t-il de L-théanine dans le thé ?
La caféine et la L-théanine sont des constituants importants du thé.
La teneur en théanine (et en caféine) de 37 échantillons de thé blanc, vert, oolong, noir et pu-erh a été quantifiée par chromatographie (une technique de laboratoire qui permet de séparer les composants d’un mélange).
Tableau de la quantité de L-théanine en mg par g de matière sèche de thé :
| Type de thé | Teneur en L-théanine (mg/g) | Teneur en Caféine (mg/g) |
|---|---|---|
| Blanc | 6.26 | 16.79 |
| Vert | 6.56 | 16.28 |
| Oolong | 6.09 | 19.31 |
| Noir | 5.13 | 17.73 |
Il faut bien noter que processus de fabrication du thé peut influencer la teneur en caféine et en théanine des feuilles de thé.
Comment extraire un maximum de L-théanine quand on infuse son thé ?
Une étude a examiné les effets de quatre différentes conditions d’extraction sur le rendement de la théanine à partir de thé vert en utilisant de l’eau.
Les résultats ont montré que la température, le temps d’extraction, le rapport eau-thé et la taille des particules de thé avaient des impacts significatifs sur le rendement d’extraction de la théanine.
Les conditions optimales pour extraire la théanine du thé vert en utilisant de l’eau ont été trouvées pour être une extraction à 80 °C pendant 30 min avec un rapport eau-thé de 20:1 mL/g et une taille de particule de thé de 0,5-1 mm.
Influence de la L-théanine sur le goût du thé
La L-théanine est responsable du goût umami du thé. Ce goût ajoute une couche de complexité qui fait de chaque gorgée de thé une expérience spéciale.
Le goût umami, souvent décrit comme une saveur profonde et savoureuse, est principalement attribué à la présence d’acides aminés comme la L-théanine.
Dans le cas du thé, cette molécule interagit avec nos papilles gustatives pour créer une sensation en bouche à la fois douce et salée.
Le goût umami est principalement détecté par des récepteurs gustatifs spécifiques sur la langue, appelés récepteurs T1R1 et T1R3. Ces récepteurs sont sensibles aux acides aminés comme la L-théanine et aux nucléotides comme le glutamate. Lorsque la L-théanine se lie à ces récepteurs, un signal est envoyé au cerveau, qui l’interprète comme la saveur umami.
Facteurs qui influencent la quantité de L-théanine dans le thé
La L-théanine se trouve dans tous les thés issus de la plante Camellia sinensis, mais elle est particulièrement concentrée dans des variétés spécifiques comme le matcha, les thés verts cultivés à l’ombre et les thés de première récolte.
Les thés japonais ombrés, comme le Gyokuro ou le Kabusecha, sont souvent gorgés de L-théanine. Le matcha, ce thé vert en poudre, n’est pas en reste. En effet, l’ombrage stresse la plante, ce qui augmente sa teneur en L-théanine.
Les thés peu transformés comme les thés verts et blancs sont aussi plus riches en L-théanine.
Il en va de même pour les thés récoltés tôt au printemps.
Les effets du thé pour calmer et focaliser l’esprit
Le thé et la pleine conscience sont des partenaires de longue date. Bien que la science n’ait commencé à s’y intéresser que récemment, le thé a été un allié fidèle dans la quête de sérénité et de clarté mentale depuis des siècles.
Qu’il s’agisse de la cérémonie du thé au Japon ou du rituel du Gongfu en Chine, le thé est plus qu’une boisson : c’est un rituel et une boisson qui incite à la réflexion et à la méditation.
Dans le bouddhisme, le thé n’est pas qu’un simple ajout à la pratique méditative ; il en est un élément central. Introduit pour la première fois dans les rites spirituels durant la dynastie Tang, il est devenu un pilier des monastères et des temples.
La L-théanine et la caféine qu’il contient facilitent un état d’éveil tranquille, mêlant relaxation et vigilance, un état propice à la méditation en pleine-conscience par exemple.
Théanine, théine, thréonine.. attention de ne pas confondre
La théanine et la thréonine sont deux acides aminés différents, et il est important de ne pas les confondre. De même, la théanine est souvent confondue avec la « théine », qui est en réalité une molécule identique à la caféine.
La théine (ou caféine) est un alcaloïde purinique présent dans le café, le thé, et de nombreuses autres boissons énergétiques. C’est un stimulant bien connu qui augmente l’énergie.
La thréonine se trouve dans la viande, le poisson, les produits laitiers et d’autres sources de protéines. Cet acide aminé essentiel joue un rôle dans le fonctionnement normal du système immunitaire, du foie et du système nerveux central.
Références
1- Theanine consumption, stress and anxiety in human clinical trials: A systematic review
Author links open overlay panelJ.M. Everett 1, D. Gunathilake 1, L. Dufficy 1, P. Roach 2, J. Thomas 1, D. Upton 1, N. Naumovski 1 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352385915003138?via%3Dihub
2- L-theanine—a unique amino acid of green tea and its relaxation effect in humans
Author links open overlay panelLekh Raj Juneja, Djong-Chi Chu, Tsutomu Okubo, Yukiko Nagato, Hidehiko Yokogoshi https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0924224499000448
3- Nobre AC, Rao A, Owen GN. L-theanine, a natural constituent in tea, and its effect on mental state. Asia Pac J Clin Nutr. 2008;17 Suppl 1:167-8. PMID: 18296328. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18296328/
4- Sarris J, Byrne GJ, Cribb L, Oliver G, Murphy J, Macdonald P, Nazareth S, Karamacoska D, Galea S, Short A, Ee C, Birling Y, Menon R, Ng CH. L-theanine in the adjunctive treatment of generalized anxiety disorder: A double-blind, randomised, placebo-controlled trial. J Psychiatr Res. 2019 Mar;110:31-37. doi: 10.1016/j.jpsychires.2018.12.014. Epub 2018 Dec 8. PMID: 30580081. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30580081/
