Thé blanc en vrac

Qu’est-ce que le thé blanc ?

Le thé blanc est un thé du théier Camellia sinensis, et le moins transformé de tous : les bourgeons et les jeunes feuilles sont longuement flétris, puis séchés, sans être roulés. Une légère oxydation naturelle a lieu pendant le flétrissage.

Sa blancheur évoque la pureté et son goût délicat. Imaginez des infusions d’une couleur translucide, une délicatesse à la fois douce et sans la touche herbacée des thés verts, évoquant des arômes de miel, de pivoine, de châtaigne et de pêche. Il est très peu astringent, avec une texture crémeuse et très fluide.

Son nom vient du fin duvet blanc argenté qui recouvre les bourgeons. Il vient historiquement de la province du Fujian, en Chine ; on en produit aujourd’hui aussi dans d’autres pays, dont le Vietnam.

Du bourgeon à la tasse : cueillette et flétrissage

La cueillette a lieu au début du printemps, à la main, avant que les bourgeons ne s’ouvrent. Traditionnellement, on ne cueille pas par temps de pluie ou de rosée, et l’on ne garde que les bourgeons dodus.

Le flétrissage se fait à l’ombre et peut durer jusqu’à trois jours selon la météo ; une légère oxydation naturelle a lieu pendant ce temps. Comme il n’est pas roulé, le thé blanc est très léger : mieux vaut le peser que le mesurer à la cuillère.

Au Fujian, on utilise des variétés de théiers locales, comme le Fuding Da Bai ou le Zhenghe Da Bai, d’où le duvet marqué de leurs bourgeons. L’Aiguille d’argent est née dans les monts Taimu, près de Fuding.

Aiguilles d’argent, Bai Mu Dan, Shou Mei : les grands styles

Les grands styles se distinguent par la part de bourgeons et de feuilles, et donc par le corps de l’infusion.

• Aiguilles d’argent (Bai Hao Yin Zhen) : uniquement des bourgeons, recouverts d’un fin duvet blanc argenté, pour l’infusion la plus délicate. Thé blanc Aiguilles d’Argent
• Bai Mu Dan (ou Pai Mu Tan, « pivoine blanche ») : un bourgeon et une ou deux feuilles, au goût un peu plus présent, avec une note de tête de pivoine.
• Shou Mei : feuilles plus grandes, très peu ou pas de bourgeons et oxydation plus poussée, plus corsé. Le Gong Mei et le Shou Mei, surnommés « sourcils » pour la forme de leurs feuilles, sont récoltés plus tard, avec de plus grandes feuilles.

Leur point commun : un goût doux et délicat, avec des notes florales, miellées ou de foin, et très peu d’amertume.

Par quel thé blanc commencer ?

Le thé blanc demande un peu d’expérience pour se laisser dompter. C’est un thé plus délicat avec un goût plus léger mais aussi plus floral avec des parfums que l’on ne retrouve nulle part ailleurs. C’est donc une expérience à part entière.

Pour débuter, vous pouvez opter pour le Thé Bai Mu Dan. C’est un excellent rapport qualité-prix. Il est très délicat et parfumé, facile à préparer et il vous permettra de plonger dans l’univers des thés les plus subtils. Sa note de tête de pivoine est caractéristique. C’est un thé à boire toute la journée aussi bien au petit-déjeuner qu’au goûter.

Bien choisir son thé blanc

Un thé blanc doit être clairement identifié sur l’étiquette. Si vous optez pour un thé blanc Aiguilles d’argent, vérifiez d’abord qu’il ne contient que des bourgeons à 100 %. Ils doivent être fermes. Un duvet blanc doit recouvrir les bourgeons. Le nez doit être présent dès l’ouverture du paquet, en général avec des notes florales bien notables.

Le Shou Mei, lui, compte très peu ou pas de bourgeons et une oxydation plus poussée, visible à la couleur plus sombre de ses feuilles sèches. Le thé blanc se trouve principalement en boutique spécialisée. Même les meilleures années, la production est restreinte. La qualité prime sur la quantité.

Thé blanc nature ou parfumé

Si vous recherchez la pureté du bourgeon, tournez-vous vers nos thés blancs nature : Aiguilles d’Argent, Bai Mu Dan et Thé blanc du Vietnam Mao Feng. Le premier est fait uniquement de bourgeons, le Bai Mu Dan associe un bourgeon et une ou deux feuilles, et le Mao Feng du Vietnam se prépare à 80 °C avec un temps d’infusion plus long. L’Aiguille d’Argent et le Mao Feng sont cultivés sans engrais ni pesticides de synthèse.

Plusieurs de nos thés blancs parfumés sont élaborés sur une base de Bai Mu Dan (Pai Mu Tan) à laquelle sont ajoutés des fruits, pour un thé à la fois délicat et festif. C’est le cas de notre Thé au Melon et de notre Thé au Coco. Nous proposons aussi le Thé Lavande Vanille et le Thé Citron Romarin Menthe, un mélange de thé blanc et de thé vert.

Le Thé au Melon se prête aussi aux thés glacés.

Nos thés blancs en un coup d’œil

Bien infuser votre thé blanc

Utilisez une eau chaude mais jamais bouillante, entre 70 et 80 °C selon le thé ; une eau trop chaude abîmerait des feuilles aussi délicates. Comptez 12 à 15 g par litre pour les thés nature, et 10 à 15 g par litre pour les parfumés, puis laissez infuser de 2 minutes à plus longtemps selon le thé. Le thé blanc peut être infusé plus longtemps que le thé vert sans développer d’amertume.

Les feuilles supportent plusieurs infusions : augmentez légèrement le temps à chaque passage. Pour la température et la durée, suivez les fiches de chaque thé blanc : 70 °C et 1 min 30 à 2 minutes pour les Aiguilles d’Argent et le Bai Mu Dan, 80 °C et 5 à 7 minutes pour le Mao Feng, 70 à 80 °C et 1 à 3 minutes pour les parfumés.

Thé blanc et théine

Le thé blanc contient de la théine, comme tous les thés du théier. Ce n’est pas un thé sans théine. Sa teneur varie selon la part de bourgeons, la récolte et l’infusion ; plus un thé blanc contient de bourgeons, plus il contient de théine, car les bourgeons en sont la partie la plus riche. Théine et caféine sont d’ailleurs la même molécule.

Pour en savoir plus, consultez Le thé blanc est-il riche en caféine (théine) ?.

Bien conserver votre thé blanc

Conservez votre thé blanc jusqu’à un an dans une boîte à thé à l’abri de l’air, de la lumière et de l’humidité. Le thé absorbe facilement les odeurs : gardez-le loin du café et des épices.

Comme il est peu transformé, ses arômes floraux et miellés méritent une attention particulière pour rester nets après ouverture.

Vos questions sur le thé blanc

Pourquoi appelle-t-on ce thé « blanc » ?

Son nom vient du fin duvet blanc argenté qui recouvre les bourgeons au moment de la cueillette. Cette particularité est très visible sur les Aiguilles d’argent, composées uniquement de bourgeons.

Quelle différence entre Aiguilles d’argent et Bai Mu Dan ?

Les Aiguilles d’argent sont faites uniquement de bourgeons, ce qui donne l’infusion la plus délicate. Le Bai Mu Dan associe un bourgeon et une ou deux feuilles : son goût est un peu plus présent, avec une note de tête de pivoine caractéristique.

À quelle température infuser un thé blanc ?

Utilisez une eau chaude mais jamais bouillante, entre 70 et 80 °C selon le thé. Une eau trop chaude abîmerait des feuilles aussi délicates ; suivez la température indiquée sur chaque fiche produit.

Combien de temps infuser un thé blanc ?

Comptez de 2 minutes à plus longtemps selon le thé, avec 12 à 15 g par litre pour les thés nature et 10 à 15 g par litre pour les parfumés. Le thé blanc peut être infusé plus longtemps que le thé vert sans développer d’amertume.

Le thé blanc contient-il de la théine ?

Oui, le thé blanc contient de la théine, comme tous les thés du théier. Sa teneur varie selon la part de bourgeons, la récolte et l’infusion ; ce n’est pas un thé sans théine.

Peut-on réinfuser les feuilles de thé blanc ?

Oui, les feuilles de thé blanc supportent plusieurs infusions. Augmentez légèrement le temps à chaque passage pour retrouver leurs arômes floraux et miellés.