Rooibos

Thé rouge, thé ou tisane ?

Le rooibos (Aspalathus linearis) est un arbuste qui ne pousse qu’en Afrique du Sud, principalement dans la région du Cederberg, au nord du Cap. Ce n’est pas un thé : on ne l’obtient pas à partir du théier, mais à partir des feuilles et des tiges de cet arbuste. C’est donc une infusion, même si l’on parle parfois de « thé rouge » par abus de langage. En anglais, le mot « tea » désigne d’ailleurs toutes les infusions. Il existe aussi du rooibos vert, donc le terme de « thé rouge » est en fait bien trop restrictif.

Le mot rooibos signifie « buisson rougeâtre » en afrikaans et se prononce « roï-bosse ». Depuis 2021, le nom « rooibos » est protégé en Europe par une appellation d’origine : un rooibos vient forcément d’Afrique du Sud. Il n’existe pas de rooibos cultivé en France ; un « rooibos français » est un rooibos d’Afrique du Sud aromatisé ou conditionné en France. Pour suivre son parcours de la plante à la tasse, consultez notre page Le rooibos, de la plante à la tasse.

Rouge ou vert : une plante, deux goûts

Le rooibos rouge est issu de feuilles et de tiges coupées, humidifiées puis oxydées au soleil. Son infusion rouge orangé développe un goût rond, avec des notes de noisette, de miel et de caramel ; c’est le plus répandu. Le rooibos vert est la même plante, séchée rapidement sans oxydation : sa liqueur jaune doré est plus légère, végétale et fraîche, avec une note de prune de Cythère. La façon la plus simple de décrire le goût du rooibos reste de le définir comme approchant la noisette, la châtaigne et/ou le caramel.

Retrouvez ces deux profils dans notre rayon rooibos nature, avec le rooibos rouge et le rooibos vert. Le rayon propose aussi le honeybush, une autre plante sud-africaine cousine du rooibos, au goût plus miellé.

À quoi reconnaît-on un bon rooibos ?

Il n’est pas toujours possible de goûter le rooibos que l’on souhaite acheter. Aussi est-il important d’analyser d’autres signaux. Il faut rechercher une couleur la plus rouge possible (ou verte dans le cas d’un rooibos non oxydé) ; en main, les grains doivent être les plus denses possible et ne pas s’effriter au contact des doigts, même avec une légère pression. La liqueur doit être la plus limpide possible, sans matière trouble.

Le goût doit être équilibré, évoquer la châtaigne ou le caramel, sans arrière-goût rance. Un rooibos de moindre qualité présente parfois des notes d’herbe, de foin ou de poussière, une légère amertume, un arrière-goût rance ou d’humidité. Un bon rooibos offre des notes de miel, de caramel, de noisette et de châtaigne, boisées, parfois florales ou légèrement épicées. Pour un rooibos parfumé, il faut se concentrer sur la qualité des ingrédients ajoutés : lisez la composition.

Comment nous choisissons nos rooibos

Lorsque le Paradis du Thé teste ses échantillons de rooibos, nous recherchons :

• un goût de noisette et/ou de châtaigne ;
• une belle longueur en bouche et un arrière-goût durable ;
• une attaque en bouche moelleuse et avec le minimum d’astringence en gorge ;
• au nez, des notes légèrement épicées.

Tout comme le vin ou le thé, le rooibos est le fruit de combinaisons complexes : qualité du sol, climat, précipitations, savoir-faire des récoltants, mode de conservation. Ces combinaisons varient chaque année, ce qui permet de parler de millésimes. Un rooibos de qualité offrira un goût plus intense et une liqueur d’un bel orangé profond et bien clair.

Choisir un rooibos de qualité requiert un peu d’expérience mais reste sensiblement plus facile que d’acheter du thé de qualité. L’origine géographique ou les méthodes de fabrication diffèrent peu d’un producteur à un autre ; les écarts de qualité sont donc moindres… mais pas inexistants. Notre rooibos vient d’Afrique du Sud et nous l’achetons auprès d’un grossiste.

Nature ou parfumé : l’aromatisation, notre métier

Un rooibos nature se suffit à lui-même : le rouge exprime la noisette, le vert la fraîcheur végétale. Un rooibos parfumé part de cette base puis reçoit, lors de l’aromatisation, des fruits, des épices ou d’autres plantes. L’ensachage est certes une étape courante, mais il n’ajoute pas de valeur gustative au produit. Plus intéressante, l’aromatisation est une étape clé effectuée en France : elle ajoute au rooibos de base produit en Afrique du Sud des ingrédients tels que des fruits, des épices et d’autres plantes. Le rooibos sert ainsi de base pour la création de recettes toujours plus originales.

Nous créons nos parfums, c’est-à-dire des associations d’ingrédients originales, qu’on ne trouve (probablement) pas ailleurs ; c’est même le point fort de notre boutique. Son goût de noisette se marie très bien aux saveurs gourmandes et fruitées, et laisse libre cours à la créativité. Vous y retrouverez des classiques comme la vanille, le caramel ou le chocolat, des créations façon pâtisserie, des associations fruitées et des épices de saison. Dans le rayon rooibos parfumés, vous trouverez des recettes gourmandes comme le Rooibos façon muffin aux myrtilles, des fruités, des épicés comme le Rooibos de Noël orange cannelle vanille, et des rooibos verts parfumés.

Bien infuser votre rooibos

Préparez votre rooibos avec une eau à 100 °C (90 à 95 °C pour quelques rooibos verts), à raison de 15 à 20 g par litre, et laissez infuser 5 à 10 minutes. Il ne devient pas amer, même si l’infusion se prolonge. Il se boit aussi froid ou glacé, et les rooibos gourmands se marient bien avec un peu de lait. Pour une version froide, laissez infuser à chaud puis placez la boisson au réfrigérateur ; les rooibos gourmands supportent aussi très bien un nuage de lait.

Retrouvez tous les dosages et températures sur la page Bien préparer son rooibos, ainsi que notre recette du rooibos glacé pour l’été.

Pourquoi le vrac, et un échantillon pour goûter

Le vrac permet d’acheter des feuilles entières, de doser soi-même et de profiter d’un meilleur prix au gramme qu’en sachet. Le vrac vous permet d’ajuster la quantité à chaque préparation, selon que vous aimez une tasse plus légère ou plus intense. Acheté par 100 grammes, il revient bien moins cher qu’au verre dans un café. Il n’est pas possible de goûter ni même de sentir à l’avance un rooibos commandé en ligne ; il faut donc faire confiance au gérant de la boutique. C’est pourquoi un échantillon offert accompagne les commandes, au choix, selon les périodes.

Pour découvrir plusieurs parfums sans vous engager sur une grande quantité, le Coffret de 5 rooibos est une bonne porte d’entrée. Conservez votre rooibos en vrac dans une boîte hermétique, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs fortes.

Vos questions sur le rooibos

Le rooibos est-il un thé ou une tisane ?

C’est une tisane, pas un thé. Le rooibos provient d’un arbuste sud-africain, Aspalathus linearis, et non du théier. On le nomme parfois « thé rouge » par abus de langage.

Le rooibos contient-il de la théine ?

Non, le rooibos ne contient naturellement ni théine ni caféine. C’est une infusion qui peut donc se boire à toute heure.

Quelle différence entre rooibos rouge et rooibos vert ?

Le rooibos rouge est oxydé au soleil, ce qui donne une infusion rouge orangé, ronde, aux notes de noisette, de miel et de caramel. Le rooibos vert est séché rapidement sans oxydation : sa liqueur jaune doré est plus légère, végétale et fraîche. Les deux proviennent de la même plante.

Comment reconnaître un bon rooibos ?

Recherchez une couleur la plus rouge possible (ou verte pour un rooibos non oxydé), des grains denses qui ne s’effritent pas sous une légère pression, et une liqueur limpide. Le goût doit évoquer la noisette, la châtaigne ou le caramel, sans arrière-goût rance, d’herbe ou de poussière.

Combien de temps faut-il laisser infuser le rooibos ?

Comptez 5 à 10 minutes d’infusion dans une eau à 100 °C, avec 15 à 20 g de rooibos par litre. Pour quelques rooibos verts, une eau à 90-95 °C est conseillée. Il ne devient pas amer si l’infusion se prolonge.

Comment conserver son rooibos en vrac ?

Conservez-le dans une boîte hermétique, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs fortes. Un contenant opaque ou placé dans un placard fermé est idéal. Le vrac se garde ainsi plusieurs mois sans perdre sa fraîcheur.