Pendant longtemps et jusqu'au 19ème siècle, les Occidentaux ont crû que le thé vert et le thé noir étaient issus de deux types de théiers différents. En fait, le même théier peut aussi bien permettre de produire du thé vert que du thé noir ou même du thé blanc.
Qu'est-ce que le thé vert ?
Le thé vert est un thé très peu oxydé, et dont les feuilles ont conservé leur couleur verte naturelle.
Pour fabriquer du thé vert, on récolte la feuille puis on la met en contact assez rapidement avec une source de chaleur qui stoppe son processus d'oxydation. Cette oxydation est le même phénomène qui explique que les fruits noircissent ou qu'une feuille tombée d'un arbre devienne jaune puis noire.
Il existe deux techniques pour stopper l'oxydation des feuilles de thé : soit on les soumet à un bain de vapeur, c'est la technique japonaise, soit on la fait "cuire" sur une plaque chauffée, c'est la technique chinoise.
La production du thé vert
Bien entendu, il existe une grande variété de thés verts, chaque producteur ayant sa technique pour élaborer le produit fini. Certains thés verts sont roulés pour activer le processus d'oxydation, d'autres sont pressés en machine ou à la main, d'autres thés verts sont laissés à "macérer" pour provoquer un début de fermentation (à ne pas confondre avec l'oxydation - ce sont deux processus différents) etc...
Les plus grands producteurs de thés verts sont la Chine et le Japon. L'Inde propose quelques Darjeeling verts, tandis que des pays tels que le Vietnam, le Népal, ou le Cambodge produisent depuis peu de très bons thés verts également.
Les bienfaits du thé vert
Le thé vert comporte de nombreuses propriétés, du fait de sa faible oxydation. De nombreuses études scientifiques se sont penchées sur le sujet.